Усі фрагменти геному, які роблять Sars-Cov-2 особливими, можна знайти в природі. І ось звідки, мабуть, походження коронавірусу.
Чи походить новий коронавірус Sars-CoV-2 з випробувальної лабораторії, навіть з вірусологічної лабораторії в Ухані? Ця чутка протягом місяців переслідувала ЗМІ в різних модифікаціях, останнім часом підживлювалась урядом США посиланнями на нібито повідомлення про розвідку.
Однак досі немає жодних доказів або навіть переконливих доказів цієї спекуляції. Ще в березні дослідники журналу «Природа» заявили, що вони невдало шукали геном Sars-CoV-2 для виявлення слідів штучних змін.
“Всі речі, які роблять Sars-CoV-2 особливим і визначальним для того, як він заражає людей, як він передається і поширюється серед нас, – властивості, які зібралися разом з вірусом кажана”, – пише еволюційний біолог Ендрю Рамбо з Едінбургського університету у Twitter, який брав участь у дослідженні “Природа”. “Той факт, що він заражений і успішно передається людям, – лише збіг з великою дозою упередженості”.
Іншими словами, не можна повністю виключити, що коронавіруси були взяті з природи, що вони розвивалися у лабораторних тварин, таких як тхори, в лабораторії, як у Ухані, і що пандемія потім була поширена у світ через заражених співробітників лабораторії.
Генетичний матеріал коронавірусу, який був результатом такого гіпотетичного сценарію, не можна було відрізнити від генетичного матеріалу, який природно циркулює у кажанів чи панголінів, а потім поширився на людину.
Але згідно з тим, що зараз знають дослідники про Sars-CoV-2 і близькоспоріднених вірусах у кажанів і панголінів, це не показує лабораторних випадків чи злочинів, щоб пояснити походження нового вірусу корони.
Згідно з новими аналізами, за словами Рамбо, всі ті варіанти генів, які роблять Sars-CoV-2 настільки особливими, можна знайти в геномі коронавірусів, які циркулюють у кажанів і панголінів.
Наприклад, є характерна мутація генів, яка дозволяє вірусу краще зв’язуватися з клітинами людини. Він впливає на білок “шипа”, “жало”, яке стикається з рецептором (АПФ2) на поверхні людських клітин.
Деякі дослідники роблять висновок, що Sars-CoV-2 перескочив з панголінів на людину. Але вірусу панголіну не вистачає інших не менш важливих і характерних мутацій Sars-CoV-2. Їх можна знайти у вірусів кажанів.
Рамбо вважає, що “набагато ймовірніше”, що найвідоміший відомий вірус кажана Sars-CoV-2 (званий RaTG13) колись мав мутацію RBD, але потім втратив його або обміняв його на типовий геном RBD.
Друга особливість Sars-CoV-2 – це генетична мутація, яка в першу чергу надає білку шипа властивість контрабанди вірусу в клітини легенів: зміна креслення білка шипа. Він створює інтерфейс для ферменту фурін, який достатньо присутній у верхній області горла людини.
Якщо вірус потрапляє в організм і зв’язується з клітинами легені з шипами, людський фурін розрізає його, щоб віруси потрапляли в клітину. Іншим вірусам корони для цього потрібні інші, менш ефективні ферменти. Це пояснює більш високу зараженість Sars-CoV-2.
Однак мутація генів, яка дозволяє Sars-CoV-2, не є новою або навіть побудованою людськими руками в лабораторії, але раніше виникала в іншому вірусі корони. Дослідники виявили цих вірусів, відомих як HKU9, у кажана з Гуандуна в Китаї.
Це “дуже переконливі докази”, говорить Рамбо, що цю мутацію спіймав вірус, який згодом розвинув Sars-CoV-2 – у той час, коли він ще циркулював у кажанів.